UN  SELLO MÍTICO

Blue Note cumple 60 años de vida, y el aniversario es compartido por todos los aficionados del jazz. El sello discográfico fundado en Nueva York por Alfred Lion en 1939, se ha convertido en algo más que una marca o una patente. El sello, la nota azul ilustra las páginas más decisivas y relevantes de las últimas  décadas del jazz.

Dentro de los actos conmemorativos de este aniversario, el sello americano acaba de publicar una magnífica caja de siete compactos dobles (34.000 pesetas), en la que, bajo el título The Blue Note Years, se resume su particular diario jazzístico, desde sus orígenes hasta la actualidad. La edición limitada y confeccionada con todo tipo de lujo y detalles, cuenta además con un cuaderno de 24 páginas, en formato elepé, ilustrado con fotografías firmadas por el cofundador Francis Wolff y el reputado cámara Jimmy Katz. En total, 14 discos en soporte digipack, cerca de 150 composiciones, más de 16 horas de música y 50 nombres esenciales del jazz, y un lujoso libreto con valiosas imágenes de las sesiones de grabación y de los principales artistas.

La caja divide sus contenidos por estilos, y así los siete volúmenes están estructurados cronológicamente con los siguientes títulos: Boggie, Blues and Bop (1939-1955), The Jazz Message (1955-1960), Organ and Soul (1956-1967), Hard Bop and Beyond (1963-1967), The Avant Garde (1963-1967), The New Era (1975-1998) y Blue Note Now as Then. La nómina de artistas incluye a la práctica totalidad de los grandes jazzistas que han dado cuerpo y alma al género, y que encontraron, en la factoría Blue Note, el espacio idóneo para desarrollar sus raíces, ampliar su vida y descubrir nuevos horizontes.

La confección de los álbumes y selección de los temas ha corrido a cargo de Michael Cuscuna, principal impulsor de las reediciones de Blue Note en los años 90, y el productor Bob Belden, encargado de diseñar el séptimo volumen Blue Note Now As Then. La mayoría de los temas incluyen, además, las grabaciones originales de uno de los grandes ingenieros que ha tenido el jazz, Rudy van Gelder.

Hace un mes -el 6 de enero- fallecía en Nueva York uno de los puntales del jazz europeo, Michel Petrucciani, y Blue Note, el sello discográfico donde había registrado buena parte de sus mejores trabajos, difundía la trágica noticia. El dato confirma la magnitud jazzística de una casa que, desde aquella primera grabación firmada por Albert Ammons un 6 de enero de 1939, ha contado con los principales creadores del jazz; leyendas venerables como Thelonius Monk, Fats Navarro, Sidney Bechet, Bud Powell, Miles Davis, John Coltrane, Cannonball Adderley, Art Blakey, Clifford Brown o Dexter Gordon; jazzistas imprescindibles en la historia contemporánea del género como Joe Lovano, Wayne Shorter, McCoy Tyner, Johnny Griffin, Cecil Taylor, Ornette Coleman, Herbie Hancock o Joe Henderson; y valores en alza como Benny Green, Dianne Reeves, Marcus Printup, Jacky Terrason, Charlie Hunter y Gonzalo Rubalcaba, entre otros muchos más, forman parte del sonido Blue Note.

Coincidiendo con el lanzamiento de su autobiografía jazzística, el sello avanza también la publicación del disco Blue Note Salutes Motown, un recopilatorio en el que destacados jazzistas contemporáneos repasan clásicos de la escudería Motown, que ahora cumple 40 años de gozoso soul. Y mientras tanto, fija su mirada en la próxima edición de los Premios Grammy, donde tiene cuatro nominaciones en las categorías de Jazz Vocal (Kurt Elling y Dianne Reeves) y Jazz Latino (Ray Barreto & New World Spirit y Chucho Valdés).

La historia de Blue Note encuentra justo sentido en la persona de su fundador Alfred Lion, un alemán emprendedor que a los 17 años descubría el jazz de la mano de Sam Wooding y su Orquesta. Su primera visita a Estados Unidos, en 1928, le aportó no pocos conocimientos, aunque la estancia no fuera del todo positiva: lo que ganaba trabajando en los muelles del puerto de Nueva York se lo gastaba en discos (se cuenta que llegó a comprar más de 300 títulos en un solo día). A su regreso a Alemania creó una empresa de importación y exportación, pero con la llegada de Hitler al poder, él y su amigo Francis Wolff, ambos de origen judío, se vieron forzados al exilio.

Lion y Wolff desembarcaron definitivamente en Nueva York en 1938. Poco después, y tras asistir en el Carnegie Hall a un concierto de los maestros del piano boogie woogie Albert Ammons y Meade Lux Lewis, la pareja decidió crear un sello independiente de jazz.

El documental A History of Modern Jazz, del actor y director alemán Julian Benedikt. cuenta de la historia de Blue Note a lo largo de 90 minutos, en los que, además de testimonios cinematográficos, se incluyen entrevistas con personajes vinculados al jazz, como el ingeniero Rudy van Gelder, el cineasta Bertrand Tavernier o el fotógrafo William Claxton

             
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